歌德阐释现代性的史诗巨著《浮士德》中塑造的主人公浮士德是一位追求知识，但同时又因对其劳动成果不满而深感痛苦的人物。浮士德受挫于自己有限的能力以及所面对的重重阻碍。 他说：“内心无法涌现新的力量，我不曾增高一分一毫，与无穷无尽也相距甚远。”

浮士德渴望成为无所不能的天主，渴望达到无所不知的理想状态，这使得他在探求无尽知识的勤奋工作中面临有限收获时，深感自己的努力毫无意义。浮士德墨守成规于“现实的考虑”，这种思维为魔鬼的侵入提供了丰厚的土壤；梅菲斯特为他提供了一个没有障碍的世界，在那里所有的愿望都得以现实。

梅菲斯特把自己装扮成一个可以“毁灭一切”的精神代表，他说：“一切都应该被毁灭，最好万物从未出现。”也代表了否定原则，以此来对抗思想和创造性。我们知道浮士德并没有自己独立的人格存在，但他却被要求成为善良的楷模。有人认为邪恶/人类的恨仅代表善的缺失，但弗洛伊德和歌德一样，并不认同这个被动的诠释。他们认为人类的破坏性不仅仅是对善的拒绝，而是对善的毁灭。

A先生，一个30多岁的病人，表现为不善言谈和情感压抑。他认为自己的生活是由一系列毫无意义的琐碎事件组成的。他生活中发生的重大事件，很可能是他的精神分析治疗所带来的真实成长和发展，但在他那里却无法建立任何关联。显然在他的治疗室里充满着死亡的味道。治疗早期他报告了如下的梦：曾经发生了一场核爆炸。爆炸的尘埃坠落下来，完全覆盖了我。我感到愉快和平静。这个梦很明显表达了破坏性。但如何理解它并不那么简单。

当代克莱因理论对死亡驱力的理解有不同的模型。大多数倾向于摆脱弗洛伊德的生物学模式，而尝试用纯粹的心理学术语来解读。