Cet article examine la compulsion de répétition en tant que structure composite et explore les éléments qui y sont impliqués. Après avoir examiné la différence entre la répétition ludique, qui favorise le développement psychique, et la compulsion de répétition, qui entrave le changement psychique, l'auteur discute les modèles de Freud de la compulsion de répétition (comme retour du refoulé ou comme expression de la pulsion de mort). D'autres éléments qui contribuent à la compulsion de répétition incluent le rôle d'un surmoi primitif et punitif, la persistance d'éléments bruts et non symbolisés, le doute obsessionnel, le retrait dans des états d'esprit intemporels ainsi qu'un mécanisme de réentrée chez certains patients psychotiques. Enfin, l'échec des processus de réparation semble être un mécanisme central dans le maintien de la compulsion de répétition. De brèves vignettes cliniques illustrent les arguments de l'auteur.