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L'auteur de cet article cherche à souligner la pertinence du travail psychanalytique dans le domaine de la santé mentale communautaire. Les orientations théoriques qui sous-tendent ce point de vue sont basées sur le concept des systèmes sociaux de défense introduit par Elliott Jaques et développé plus avant par Isabel Menzies; quant à la méthode d'intervention utilisée, elle s'apparente au travail de discussion, un mode d'approche original et à l'application réaliste conçu et étayé par la Tavistock Clinic. Grâce à ces apports, nous pouvons considérer comment le dysfonctionnement de l'institution est lié à la façon dont son travail implique une activité défensive entretenue inconsciemment par les participants, travailleurs et patients. Après une description de cette méthode et la pensée qui la soutient, l'auteur expose en détail son application dans le contexte d'un Centre communautaire de santé mentale à Santiago, au Chili. Il illustre son propos par plusieurs vignettes cliniques en même temps qu'il évoque quelques réflexions sur la valeur de ce type d'intervention pour la communauté.