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Jaime Tomás Iruretagoyena nació en Irún (Guipúzcoa) en 1921. Pertenecía a una familia de intelectuales republicanos, su abuelo León Iruretagoyena fue alcalde de Irún largos años, su padre fue presidente de Guipúzcoa del Partido Social-Radical, era sobrino de Victoria Kent, la primera directora general de Prisiones, y también sobrino de Tomás Meabe, fundador de las Juventudes Socialistas. Era integrante, aunque algo tardío, de aquella generación idealista, lúcida y generosa, tan importante en la historia reciente de nuestro país.
Siendo niño viene a estudiar Bachillerato a Madrid en el Instituto Cervantes de Enseñanza Media. Posteriormente, meses después de iniciada la guerra civil, se exilia a París, donde su padre era cónsul general de España, estudiando en la capital francesa dos años de Ingeniería. De allí ante la inminencia de la invasión nazi se trasladan a México, al no haber querido su padre permanecer en los Estados Unidos, pese a tener esta posibilidad ya que poseía pasaporte diplomático, debido a que este país negó asilo al resto de los exiliados españoles que le acompañaban.
Al dejar París el padre de Jaime entrega a las autoridades españolas «nacionales» la caja del Consulado, teniendo que vender una joya de su abuela para pagarse el pasaje, al haber sido confiscadas todas sus posesiones en España. Le diría a Jaime comentando la entrega: «no sé si el día de mañana dirás que eres el hijo de un hombre honrado o de un idiota».
En México estudia Medicina, en condiciones muy precarias, simultaneando sus estudios con diversos trabajos (en una panadería, como delineante, y posteriormente practicante) para mantener a su familia, que había quedado sin medio alguno de subsistencia, acostumbrados todos a una situación económica muy acomodada. Tras terminar la carrera de Medicina, funda con otros colegas, entre los que se encontraba Avelino González, también exiliado español, el primer Grupo de Psicoanálisis de México.
Posteriormente se traslada a Buenos Aires con objet