Mentalization of Affects: An Exploratory Study of Psychic Elaboration and In-Session Expression of Affects during a Brief Psychodynamic Intervention for Depression:

Depressive symptoms can be understood as a failure of mentalization of specific affects and a dysregulation of negative affects. Specific dimensions of affect regulation, such as the ability to elaborate negative affects, the intensity of specific affects (sadness, fear, guilt), and the ratio of positive and negative affects are explored in this preliminary study of self-referred depressed outpatients treated with a brief psychodynamic intervention (BPI). Each of the four sessions of a BPI is rated with the Verbal Elaboration of Affect Scale (GÉVA; Lecours, 2002a) and the Measure of Affect Content (MICA; Lecours, 2002b). The aim is to compare therapeutic processes in patients evolving positively (N = 4) and negatively (N = 4) according to reliable clinical changes in self-reported and observer-rated symptoms (GSI, SCL-90-R, and HAM-D). Results show that affects (on 6,383 affective units drawn from the narrative transcripts) more often expressed in narratives included anger directed toward others (16.0%), fear (10.2%), desire (8.4%), love for others (7.9%), sadness (7.2%), interest (7.1%), negative—undifferentiated (6.6%), and guilt (6.1%). On average, 61% of verbalized affects are negative. Contrary to the group without remission, the group with a positive clinical change demonstrated an evolution on the lower levels of affect expression (decrease of disruptive affects impulsion and increase of externalization), suggesting an enhanced affect regulation. They also showed a decline of negative affects and specific changes in modulating affects. Higher levels of affect elaboration (abstract reflective meaning association promoting insight) do not change during BPI. Further studies about the processes of affect

elaboration as a central facet of change in longer psychodynamic therapy of depression are needed.

La dépression peut être interprétée comme une difficulté éprouvée par le patient dans la régulation émotionnelle de certains affects, mais aussi comme un défaut de mentalisation de ces derniers. Cette étude explore la capacité à élaborer psychiquement des affects au cœur de la dépression, tels que la colère, la tristesse, la peur ou la culpabilité, ainsi que leur intensité (pourcentage d'affects négatifs et d'affects spécifiques) chez des patients dépressifs consultant pour une intervention psychodynamique brève (BPI). Chacune des 4 séances de cette intervention a été retranscrite, puis codée avec la Grille d'Elaboration Mentale de l'Affect (GEVA; Lecours, 2002a) et la Mesure du Contenu Affectif (MICA, Lecours, 2 0 02b). L'objectif de la présente étude est donc celui de comparer un groupe de patients qui évoluent favorablement au cours de l'IPB (N = 4) à un groupe qui n'évolue pas (N = 4), selon le critère de changement clinique significatif (Reliable change Index) à des échelles de psychopathologie (GSI, SCL-90-R, et HAM-D). Sur un total de 6,383 unités affectives, les résultats montrent que la plupart des affects exprimés sont du registre: de la colère contre les autres (16.0%), de la peur (10.2%), du désir (8.4%), de l'amour pour autrui (7.9%), de la tristesse (7.2%), de l'intérêt (7.1%), du « négatif indifférencié » (6.6%) et de la culpabilité (6.1%). En moyenne, 61% des affects exprimés sont négatifs. Par rapport au groupe sans évolution clinique, le groupe avec une évolution symptomatique favorable présentent, après l'intervention, un meilleur niveau de mentalisation (diminution de l'impulsion disruptive des affects et augmentation de l'externalisation), ce qui suggère une meilleure régulation affective. Ils présentent également une diminution des affects négatifs rapportés durant les séances. Le niveau de l'élaboration psychique (insight, lien de signification, réflexion associative) ne change pas durant la BPI. Ces résultats sont prometteurs et suggèrent que les processus de mentalisation peuvent être étudiés, et ce au cours de thérapies psychodynamiques de plus longue durée.