Autism in Infancy: The Psychodynamics from a Freudian Viewpoint

The authors investigate whether a specific psychodynamic process might underlie the principal symptoms of autism in infancy—social isolation, insistence on sameness, echolalia, and the absence of the communicative function of language. They show that these symptoms can be attributed to a particular preverbal defensive operation by which the unpleasurable affects are left untouched, but in which pleasurable affects referring to the personal object world are displaced onto the apersonal world. This process whose psychotherapeutic implications are described here appears to be set in motion by the interaction of biological and social conditions that may not only have different relative weights but also be different in nature from patient to patient.

Les auteurs se demandent si un processus psychodynamique spécifique ne pourrait sous-tendre les principaux symptômes de l'autisme infantile - notamment l'isolement social, le refus du changement, l'écholalie et l'absence de fonction communicative du langage. Ils démontrent que ces symptômes peuvent être attribués à une manoeuvre défensive préverbale spécifique, par laquelle les affects déplaisants sont laissés tels quels, mais les affects agréables, liés au monde des objets personnels, sont déplacés vers le domaine impersonnel. Ce processus, dont les auteurs décrivent les implications psychothérapeutiques, semble être activé par l'interaction de facteurs biologiques et sociaux, dont non seulement l'importance relative, mais aussi la nature, pourraient varier d'un patient à l'autre.