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Gérard Pirlot est professeur de psychologie clinique, psychanalyste, psychiatre et chercheur en psychopathologie des atteintes somatiques et identitaires. Il a déjà publié un livre sur les addictions et les maladies auto-immunes (Pirlot, 1997), dont il reprend certaines idées qu'il développe de façon plus approfondie dans le présent ouvrage.
Le livre contient un avant-propos, une introduction, quatre chapitres, une conclusion, cinq courtes annexes surprenantes par leur contenu et une bibliographie exhaustive constituée de plus de 130 références, un index des noms, de même qu'une multitude de notes de bas de page. Signalons enfin l'heureuse idée d'avoir inséré huit vignettes cliniques qui illustrent clairement le propos de l'auteur.
Dans l'avant-propos, l'auteur annonce qu'il entend décrire les «montages» psychiques et somatiques des conduites addictives et montrer l'importance de la théorie freudienne des pulsions. Il fait le rapprochement entre la libido passionnelle, voire «toxique», et les addictions. De plus, il souligne la similitude entre les états passionnels amoureux ou d'attachement et les états qui relèvent de l'addiction. Les passions des corps sont décrites comme des passions de la non-séparation ou encore des passions du besoin «externalisées» ou «extracorporées». Les addictions sont donc des passions dévorantes et de dépendance.
Dans l'introduction, l'auteur donne les définitions de l'addiction et en présente l'historique. Mentionnons que le terme vient du latin addictus et qu'il signifie «esclave pour dettes». Il signifie aussi «donner quelqu'un d'autre en esclavage» (ad-dicere dans le sens de «dire à» et plus précisément «attribuer à quelqu'un d'autre»).