Freud, Smith, and Feuerbach on Sacrifice

This paper concerns the origins, significance, and social context of the theory of sacrifice embraced by Freud in Totem and Taboo. Freud attributed the theory to William Robertson Smith (1889/1927) but Ludwig Feuerbach, whose works Freud had intensively studied as a student, had outlined the major points of “Smith's” theory in 1862. Had Freud read Feuerbach's essay and, if so, what was the significance of his “forgetting” it? We compare the main points in Feuerbach and Smith in relation to Freud's ideas. Accordingly, we consider aspects of sacrifice and relate them to Freud's notions of orality, incorporation, and identification, to ambivalence and to the relationship of “primitivism” and civilization in the social and cultural anthropology of the Victorian and Edwardian eras. The centrality of “blood” in sacrifice is seen both as a contribution to and an expression of the cultural trends of vampirism in fiction, and the Protestant revivalism of the period.

Cet article porte sur les origines, la signification et le contexte social de la théorie du sacrifice adoptée par Freud dans Totem et tabou. Bien que Freud attribue cette théorie à William Robertson Smith (1927 [1889]), Ludwig Feuerbach, dont Freud a intensivement étudié les travaux au cours de sa formation, avait déjà cerné les principaux points de la « théorie de Smith » en 1862. Freud a-t-il lu l'essai de Feuerbach et, le cas échéant, quelle est la signification de son « oubli » de le mentionner? Nous comparons ici les grandes lignes de la théorie du sacrifice selon Feuerbach et Smith aux idées de Freud. Nous étudions ainsi divers aspects du sacrifice et les mettons en rapport avec les concepts freudiens de l'oralité, de l'incorporation et de l'identification et de l'ambivalence, ainsi qu'avec la relation entre « primitivisme » et civilisation

dans le contexte de l'anthropologie sociale et culturelle des époques victorienne et edwardienne. La centralité du « sang » dans le sacrifice est conçue non seulement comme une expression du « vampirisme » dans la littérature de fiction et du revivalisme protestant de l'époque, mais aussi comme une contribution à ces tendances.