The Liminal Smile: Ethics in Psychoanalysis and the Problem of Regulation1

Distinguishing between ethics and morality on psychodynamic grounds, this paper explores aspects of the analytic stance and technique that resemble ethical reflection as opposed to moral judgment and rule-making. The idea of an intrinsic psychoanalytic ethics is explored, especially with respect to Freud's thoughts on the dynamics of humour and Money-Kyrle's discussion of “normal” counter-transference. Looked at from the point of view of social anthropology, certain peculiar features of psychoanalysis place its practice in a “liminal” position with respect to social norms and the conventional understanding of professional ethics. Faced with this dilemma, psychoanalysis must find a way to come to terms with social requirements for transparent regulation of practice in the mental health field, while doing so in a manner that protects the singularity of the psychoanalytic endeavour.

En établissant une distinction psychodynamique entre éthique et moralité, cet article examine les aspects de la position et de la technique analytique qui s'apparentent à la réflexion éthique, par opposition au jugement moral et à l'action législatrice. L'auteur y explore le concept d'une éthique psychanalytique intrinsèque, en particulier à la lumière de la pensée de Freud sur la dynamique de l'humour et de la réflexion de Money-Kyrle sur le contre-transfert « normal ». Examinées sous l'angle de l'anthropologie sociale, certaines

caractéristiques propres à la psychanalyse en confinent la pratique à une position « limite » par rapport aux normes sociales et à la conception conventionnelle de la déontologie. Face à ce dilemme, la psychanalyse doit trouver le moyen de satisfaire à l'exigence sociale d'une réglementation transparente de la pratique dans le domaine de la santé mentale, et ce tout en préservant la singularité de la démarche psychanalytique.