Envy and its Relation to Destructiveness

The notion of envy is fraught with the complexity of its origins and the different perspectives developed by Freud and Klein. While Freud viewed envy from the perspective of penis envy, Klein chose a wider perspective that followed libidinal development and emphasized the destructive aspect of envy. She ultimately viewed it as an expression of the death instinct. It rekindled the controversy around it and led to a hardening of positions among analytical schools. Envy became a central concept in Kleinian theory.

Concomitantly the issue of primary narcissism was revived. It contrasted with Klein's assumption of an object relation at birth. This paper attempts to review the development of envy starting with Klein. It is suggested that Klein did not hold a unitary view; rather, she described envy within the perspective of the paranoid-schizoid and the depressive positions. Further developments by post-Kleinian authors have located envy within a destructive narcissistic constellation. Britton illustrates the complexity of the present understanding as he metaphorically refers to it as a molecule.

La notion d'envie est lestée par la complexité de ses origines et par les différentes conceptions que Freud et Klein ont élaborées à ce sujet. Alors que Freud considérait l'envie dans la perspective de l'envie de pénis, Klein a choisi une perspective plus large, inscrite dans le développement libidinal, et a souligné l'aspect destructeur de l'envie, qu'elle a ultimement conçu comme une expression de l'instinct de mort. Cette conclusion de Klein a ravivé la

controverse autour de la question de l'envie, controverse qui s'est soldée par un durcissement des positions au sein des écoles analytiques. Alors que l'envie devenait un concept central de la théorie kleinienne, le débat sur le narcissisme primaire se ranimait. Cette notion contrastait avec l'hypothèse émise par Klein d'une relation d'objet à la naissance. Cet article tente de retracer l’élaboration du concept de l'envie depuis les théories de Klein. On y suggère que Klein ne défendait pas un point de vue unitaire, mais qu'elle décrivait plutôt l'envie dans la perspective des positions schizo-paranoïde et dépressive. Les auteurs post-kleiniens qui ont poursuivi l’élaboration du concept ont situé l'envie dans une constellation narcissique destructrice. De nos jours, la métaphore moléculaire de Britton illustre la complexité de la conception actuelle de l'envie.

Mots-clés: envie, narcissisme primaire, identification projective, instinct de mort, position schizo-paranoïde, position dépressive