À travers le prisme des sociétés anciennes, l'auteur pose la question de la nécessité pratique de la croyance dans la vie sociale. Posée comme socle du lien social par Fustel de Coulanges, la croyance est définie comme un assentiment partagé à des représentations dont la vérité est difficile à démontrer. Elle touche ainsi directement la vie psychique et, par extension, la psychanalyse comme mouvement et comme méthode.