La correspondance entre S. Freud et P. Federn, à partir de laquelle les auteurs proposent d‘étudier l'activité de Freud en tant que consultant, est composée d'un corpus de lettres courant de 1905 à 1939 en partie inédites. Cette activité de consultant n'apparaît qu'en filigrane dans la plupart des biographies freudiennes (Jones, Ellenberger, Gay, Rodrigué). Pour autant, l‘évolution de la pratique de Freud, à l'aune des développements conceptuels psychanalytiques, permettent de repenser la clinique et son héritage pré-analytique. En effet, Freud, selon le contexte, se révèle à la fois médecin, neurologue, psychosomaticien, assumant, au fil du temps, une fonction de plus en plus nette de psychanalyste et confiant à Federn les patients nécessitant un médecin. En s'appuyant sur cette correspondance, les auteurs en reprennent les points saillants pour interroger les questions concernant la transmission de la psychanalyse, la supervision, ou encore la place non négligeable de l'environnement du patient pour le bon déroulement du processus thérapeutique.