The death drive is one of the most controversial concepts in the history of psychoanalysis. This paper investigates it through an analysis of Richard Wagner's The Flying Dutchman. In Slavoj Žižek's account, ‘it is precisely the reference to Wagner that enables us to see how the Freudian death drive has nothing whatsoever to do with the craving for self-annihilation …; it is, on the contrary, the very opposite of dying - a name for the undead state of eternal life’ (Žižek, 2002, p. 106, emphasis in the original). The author discusses this challenging claim by exploring the differences between Freud's, Lacan's and Žižek's conceptions of the death drive, and the extent to which they can be seen at work in The Flying Dutchman. Then, taking Žižek at his word, the author argues that the death drive might indeed refer to ‘the very opposite of dying’ since it would be a mask for the desire to return beyond birth, to the womb. This paper thus proposes to rehabilitate Otto Rank's theory of the trauma of birth, thanks to which the author hopes to shed some light on Wagner's opera and Freud's Beyond the Pleasure Principle.

La pulsion de mort est l'un des concepts les plus controversés de l'histoire de la psychanalyse. Cet article l'étudie à travers une analyse du Vaisseau fantôme de Richard Wagner. Selon Slavoj Žižek, « c'est précisément la référence à Wagner qui nous montre en quoi la pulsion de mort freudienne n'a strictement rien à voir avec la soif d'auto-annihilation …; elle est, au contraire, l'exact opposé de la mort - un nom pour l'état mort-vivant de vie éternelle » (Žižek, 2002, p. 106, italiques dans l'original). L'auteur de cet article discute la position de Žižek en marquant les différences entre la manière dont Žižek, Lacan et Freud conceptualisent la pulsion de mort, et en évaluant la mesure dans laquelle ces conceptualisations s'appliquent au Vaisseau fantôme. Puis, prenant Žižek au mot, l'auteur soutient que la pulsion de mort pourrait bien être, en effet, « l'exact opposé de la mort » puisqu'elle serait avant tout un masque dissimulant le désir de revenir en deçà de la naissance, dans l'utérus. Cet article propose ainsi de réhabiliter la théorie d'Otto Rank concernant le traumatisme de la naissance, théorie grâce à laquelle l'auteur espère ouvrir de nouvelles perspectives sur Le Vaisseau fantôme et sur l'Au-delà du principe de plaisir de Freud.