The Dialectic of Empathy and Freedom

This article applies dialectical logic, as it has been emerging in contemporary relational theory, to the self-psychological concept of empathy. It proposes a reframing of analytic empathy as a core ideal that exists in dialectical tension with analytic freedom. The principle of analytic freedom, first made explicit in the theories of Bion and Winnicott, is broader and more robust than that of expressive authenticity (central in contemporary relational theory) because it refers not only to the analyst's expressiveness but to a quality of the analyst's “inner” experience and processing capacities in the presence of the patient. This article argues further that the capacity for analytic empathy rests on the various capacities involved in the exercise of analytic freedom. The importance of the dialectic of empathy and freedom comes fully into focus when one appreciates that self-transformation emerges from the total intersubjective relationship between patient and analyst, not only the analyst's empathic understanding.

En este artículo aplico la lógica dialéctica, tal como ha emergido en la teoría relacional contemporánea, al concepto de empatía de la psicología del self. Propongo una reformulación de la empatía analítica como el ideal central en tensión dialéctica con la libertad analítica. El principio de libertad analítica, que fue primeramente explicitado en las teorías de Bion y Winnicott, es más amplia y más potente que el principio de autenticidad expresiva (central en la teoría relacional contemporánea) porque se refiere no sólo a la expresividad del analista sino a la cualidad de la experiencia ‘interna’ del analista y a su capacidad de procesar en presencia del paciente. Además argumento que la capacidad para la empatía analítica depende de las distintas capacidades implicadas en la libertad analítica. La importancia de la dialéctica entre empatía y libertad se pone en evidencia cuando se observa que la transformación del self emerge de la relación intersubjetiva global entre paciente y analista, no solamente de la comprensión empática por parte del analista.

Dans cet article, j'applique une logique dialectique telle qu'elle a émergée dans la théorie relationnelle contemporaine, au concept d'empathie en psychologie du soi. Je propose un recadrage de l'empathie analytique en tant qu'idéal fondamental existant dans une tension dialectique avec la liberté analytique. Le principe de liberté analytique a d'abord été explicité dans les théories de Bion et de Winnicott. Ce principe est plus large et plus robuste que celui de l'authenticité expressive (centrale à la théorie relationnelle contemporaine) parce qu'il réfère non seulement à l'expressivité de l'analyste mais aussi à la qualité de l'expérience «interne» de l'analyste et à ces capacités de traitement de cette expérience en présence du patient. De plus, je soutiens que la capacité d'empathie analytique repose sur les diverses capacités impliquées dans l'exercice de la liberté analytique. L'importance de la dialectique entre l'empathie et la liberté se clarifie pleinement lorsqu'on se rend compte que la transformation de soi émerge à partir de toute la relation intersubjective entre le patient et l'analyste et non pas seulement à partir de la compréhension empathique de l'analyste.

In dieser Arbeit wende ich die dialektische Logik, so wie sie sich aus der gegenwärtigen relationalen Theorie entwickelt hat, auf das selbstpsychologische Konzept der Empathie an. Ich schlage eine Neuformulierung des zentralen Ideals: analytische Empathie - vor, das in einer dialektischen Spannung mit analytischer Freiheit steht. Das Prinzip der analytischen Freiheit, zuerst formuliert in der Theorie von Bion und Winnicott, umfasst einen weiteren Bereich und ist robuster als das der expressiven Authentizität (ein zentraler Begriff der gegenwärtigen relationalen Theorie), weil es sich nicht nur auf die Expressivität des Analytikers, sondern auch auf die Qualität seines inneren Erlebens und seine, in Gegenwart des Patienten aufsteigenden Fähigkeiten bezieht. Daraufhin lege ich dar, dass die Fähigkeit zur analytischen Empathie geradezu begründet ist in den verschiedenen Fähigkeiten, die in der Einübung in die analytische Freiheit eingeschlossen sind. Die Wichtigkeit der Dialektik von Empathie und Freiheit wird klar erkennbar, wenn wir wirklich zur Kenntnis nehmen, dass Selbst-Veränderung aus der zur Gänze intersubjektiven Beziehung zwischen Patient und Analytiker entsteht und nicht nur aus dem empathischen Verstehen des Analytikers.