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Ein episches Meisterwerk Werfels: ein ethischer, man wäre versucht zu sagen, schließlich kleinbürgerlich-moralischer Hymnus der Blasphemie! Bin Vaterkomplexroman, der für die Psychoanalyse von vornherein, aber auch infolge seiner künstlerischen Struktur anregend ist, obgleich die Psychoanalyse in seinem Werden eine Rolle gehabt haben mag. Das Problem der Regression und Anagogie erhält darin eine überaus feine künstlerische, aber letzten Endes auch eine moralische Lösung, und dies ist eine der zwingendsten Fragen, womit sich die Psychoanalye zukünftig auseinandersetzen muß.
Karl Duschek, der Sohn eines gleichnamigen Hauptmanns, wird von frühester. Kindheit an in der Kadwttenschule in Prag erzogen. Der Vater sagt zu ihm nicht »Karl«, sondern »Korporal!« und unterhält sich mit ihm während des Mittagmahles am Sonntag übet die strategische Beschaffenheit gallzischer Dürfer. Dem Sohne bietet sich keine Möglichkeit, sein Zärtlichkeitsgefühl gegenüber dem Vater zu verwerten, da dieser sozusagen unausgesetzt dafür sorgt, daft der bloß unterdrückende, militärische Pol der Vater-Imago unbehelligt auf der Oberfläche verbleibe. Auch die Mutter beträgt sich als »schlichte Soldatenfrau« nur sehr selten, verborgen und unbeabsichtigt äußert sich ihre Zärtlichkeit. Die junge Seele sehnt Sich vergebens nach einem Anhaltspunkt und wird in ihrer Entwicklung verkümmert, im innersten aber unheilvoller »destruktiver« Möglichkeiten schwanger. Am dreizehnten Geburtstage führt ihn der Vater, in Zivil gekleidet, ins Wurschtel, zeigt ihm diverse in ihrer Neuheit verblüffende Herrlichkeiten und bestellt ihm zwei Stück Bäckerei zur Schokolade, sich selbst aber nur eins. Das Ansehen des Vaters wankt ein wenig und möglicherweise ist es dies, was das nun Folgende bestimmt. Der Vater führt jetzt Kar! in Herrn Kalenders Bude, wo man unaufhörlich untertauchende Figuren eines Holzpuppenkabinetts mit Kugeln bewirft und treffen soll. Es gibt unter den Puppen politische Zerrbilder, exotische Typen usw. In e