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Die Deutung eines hochbedeutenden Menschen? Wir verstehen, was die Deutung eines Gedichtes, eines Traumes, einer Vision besagen will. Gemeint ist die Angabe des Sinnes, der in dem betreffenden Gebilde nach Ausdruck ringt. Aber einen ganzen Geist deuten? Bisher waren wir froh, wenn wir einzelne seiner Schöpfungen auf ihren latenten Sinn zurückführen konnten. Achelis wagt sich verwegen an einen Riesengeist hinan, der gleich einem ungeheuern Gebirge mit unzähligen Zacken, Gletschern und Schluchten über die Jahrhunderte hinausragt. Der Untertitel verrät, daß er wirklich nichts Geringeres als das gesamte geistige Schaffen des genialen Bischofs von Hippo analysieren will.
Ist das tollkühne Unterfangen geglückt? Wir müssen eine psychologische und eine philosophische Bearbeitung bei Achelis unterscheiden, die freilich aufs engste ineinander verflochten sind. Eigentümlich berührt schon die Einteilung, die nicht gerade von Sauberkeit des Denkens zeugt: 1. Hauptteil: Analyse des geistigen Schaffens Augustins; 2. Hauptteil: Fortsetzung der Augustinanalyse; 3. Hauptteil: Entwurf zu einer Theorie der Religion.