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Die Patientin, ein 23jähriges Mädchen, wurde in das Massachusetts General Hospital, wo die Untersuchung des Falles stattfand, aufgenommen, weil sie an einem Schnitt im linken Arme litt, den sie sich selbst zugefügt hatte; in den letzten drei Jahren hatte sie sich 28-30mal geschnitten. Die meisten Narben befanden sich am linken Arm, eine war auf der Brust und eine, die den Buchstaben W bildete, auf dem Bein.
Vom 8. bis zum 13. Jahre war sie fast täglich von ihrem Onkel masturbiert worden. Als sie 20 war, versuchte ein Mann einen sexuellen Angriff auf sie und sie schnitt sich mit einem Brotmesser, das sie zufällig in der Hand hielt; sie bemerkte, daß sie, nachdem sie sich geschnitten hatte, an einem bis dahin andauernden, äußerst starken Kopfschmerz befreit wurde und fuhr von da an mit den Selbstverletzungen fort, um ihre Kopfschmerzen los zu zu werden, sowie ein unbeschreibliches „sonderbares Gefühl“. Später knüpfte sie ein Verhältnis mit einem Mann an, ausschließlich weil sie sich ein Kind wünschte. Nachdem sie sich von diesem getrennt hatte, erhielt sie einen Heiratsantrag, doch erzählte sie dem Bewerber ihre Vergangenheit, worauf er sie eine Hure (whore) nannte und sich weigerte, sie zu heiraten; sie ging nach Hause, nahm das Rasiermesser ihres Bruders (wohl unter dem Einfluß eines vielgelesenen amerikanischen Romans „The scarlet letter“ von Hawthorne, in welchem ein Weib wegen eines Bruches der Sexualkonvention in ähnlicher Weise gebrandmarkt wird), und schnitt sich den Buchstaben W ein.