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Der Unterschied zwischen Symbol und Metapher ist von Ernest Jones4 eingehend erörtert worden. Jones hat auch erklärt, wieso dasselbe Bild in symbolischem und in metaphorischem Sinn gebraucht werden kann. Alltäglich kann man die Erfahrung machen, daß gelegentlich ein Wort gleichzeitig beiden Funktionen dient. Die folgende Beobachtung, die dafür ein Beispiel gibt, hat für den Analytiker zugleich ein gewisses wissenschaftsgeschichtliches Interesse.
Ein Patient ließ einmal in der Analyse, als wir uns gerade mit seinen prägenitalen und passiv-homosexuellen Regungen befaßt hatten, nach der Mitteilung einer Phantasie eine längere Pause eintreten, die er schließlich durch den Ausruf „Flaschenwäscher“ (bottle-washer) unterbrach. Nach einer weiteren Pause setzte er fort: „Ich weiß nicht, wieso mir dieses Wort eingefallen ist; es scheint mir in gar keinem Zusammenhang mit dem, was ich eben sprach und dachte, zu stehen.“ Der Patient erklärte auf mein Fragen, er stelle sich den Flaschenwäscher als einen Laboratoriumsgehilfen vor, der Flaschen mit einer Bürste reinige, und merkte dabei, daß der Ausdruck „Flaschenwäscher“ durch einen Vorfall vom Tag vorher determiniert war.