The anatomy of riddance

This paper considers the meaning, reference and clinical relevance of Winnicott's concept of ‘riddance’. Taking its starting point from the infant's behaviour in letting go the spatula, as described in his paper, ‘The observation of infants in a set situation’, it explores his explanation of riddance activity in the context of Freud's earlier description of his own grandchild's losing and letting go of objects, in ‘Beyond the pleasure principle’. Particular attention is paid to Klein's influence on Winnicott's formulations about riddance activity. It is argued that this had the effect of lessening the distinctiveness of his own initial explanation of the phenomena. Discussion of the paper is set against the background of Winnicott's contemporaneous treatment of Klein's son Eric and the ideological differences prevalent within the British Institute of Psycho-Analysis at the time. The subsequent eclipse of the riddance concept in Winnicott's writings and the possible reasons for this are discussed, as well as its eventual re-emergence in the later guise of the ‘use of the object’. The clinical relevance for psychotherapy as well as the conceptual utility of the concept of riddance is underscored, and illustrated with reference to Winnicott's treatment of the child patient known as The Piggle.

Dans cet article, l'auteur explore le sens, le cadre référentiel et la pertinence clinique du concept de “se débarrasser d'un objet” que nous devons à D. W. Winnicott. Son point de départ étant le comportement du jeune enfant qui laisse tomber la spatule – séquence décrite par D. W. Winnicott dans son texte “L'observation des jeunes enfants dans une situation établie” –, l'auteur étudie l'explication que donne D. W. Winnicott de l'acte de “se débarrasser” de quelque chose dans le contexte de l'observation qu'avait auparavant faite Freud à propos de son propre petit-fils qui perd et laisse partir des objets (cf. “Au-delà du principe de plaisir”). Prêtant une attention toute particulière à l'influence qu'a pu avoir M. Klein sur les formulations de D. W. Winnicott à propos de cette acte de “se débarrasser”, l'auteur affirme que cette influence a eu pour conséquence l'atténuation du caractère spécifique de l'explication qu'avait initialement donnée D. W. Winnicott de ce phénomène. L'auteur explore ce texte en tenant compte de deux éléments qui en constituent la toile de fond: d'une part, le traitement entrepris par D. W. Winnicott à cette même période d'Eric, le fils de M. Klein, et, d'autre part, les divergences idéologiques que connaissait à cette époque l'Institut Britannique de Psychanalyse. En relevant le fait que, par la suite, D. W. Winnicott ne fait guère référence au concept de “se débarrasser”, l'auteur en explore les raisons éventuelles et met en évidence ce que l'on pourrait considérer comme sa réapparition ultérieure sous la forme de “l'utilisation de l'objet”. La pertinence clinique de ce concept dans le cadre psychothérapeutique ainsi que son utilité conceptuelle sont soulignées et illustrées en référence au traitement entrepris par D. W. Winnicott de l'enfant que l'on connaît sous le nom de “la petite Piggle”.

Mots-clés: Winnicott, Klein, “se débarrasser”, jeu de la spatule, phase terminale en psychothérapie de l'enfant, “la petite Piggle”

Riassunto: Questo articolo prende in considerazione il significato, il riferimento e l'importanza clinica del concetto di Winnicott di ‘liberazione’. Partendo dal momento in cui il bambino piccolo lascia andare il rocchetto, come viene descritto nel suo articolo ‘L'osservazione dei bambini piccoli in una data situazione’, l'articolo esplora la sua spiegazione dell'attività di liberazione nel contesto della prima descrizione di Freud del perdere e lasciare andare gli oggetti da parte del suo nipotino, nell'articolo ‘Al di là del principio di piacere’. Un'attenzione particolare viene data all'influenza della Klein sulle formulazioni di Winnicott sull'attività della liberazione. Si sostiene che questa ebbe l'effetto di diminuire la particolarità della sua spiegazione iniziale del fenomeno. La discussione dell'articolo avviene sullo sfondo del trattamento contemporaneo da parte di Winnicott del figlio della Klein, Eric e delle differenze ideologiche prevalenti all'interno dell'Istituto di Psicoanalisi Inglese a quel tempo. Viene discussa l'eclissi successiva del concetto di liberazione negli scritti di Winnicott e le sue possibili spiegazioni, come pure il suo eventuale ri-emergere più tardi sotto le sembianze dell’ ‘uso dell'oggetto’. Si sottolinea l'importanza clinica per la psicoterapia come pure l'utilità concettuale del concetto di liberazione, illustrata dal trattamento di Winnicott della piccola paziente conosciuta con il nome The Piggle.

Parole chiave: Winnicott, Klein, liberazione, gioco del rocchetto, fase finale in psicoterapia infantile, The Piggle

Dieser Artikel betrachtet die Bedeutung, Referenz und klinische Relevanz von Winnicotts Konzept von ‘riddance’ (was Loswerden). Ausgehend vom Verhalten des Babys, wenn es den Spatel loslässt, wie es in seinem Artikel “Die Beobachtung von Babies in einer feststehenden Situation” beschrieben wird, exploriert er seine Erklärungen der Aktivität des Loswerdens im Zusammenhang von Freuds früherer Beschreibung seines eigenen Enkels, wie er Objekte verlor und losliess, in ‘Jenseits des Lustprinzips’. Es wird besondere Aufmerksamkeit auf Kleins Einfluss auf die Formulierungen von Winnicott über die Aktivität des Loswerdens gelenkt. Es wird argumentiert, dass dies zu einer Verminderung der Besonderheit seiner eigenen anfänglichen Erklärung dieses Phänomen führte. Die Diskussion des Artikels wird vor dem Hintergrund von Winnicotts gleichzeitiger Behandlung von Eric, Kleins Sohn, und der ideologischen Unterschiede, die innerhalb des Britischen Instituts der Psychoanalyse zu dieser Zeit herrschten, betrachtet. Das darauffolgende Verschwinden des Konzepts des Loswerdens in Winnicotts Schriften und mögliche Gründe dafür werden diskutiert wie auch sein Wiedererstehen im späteren Gewand des ‘Gebrauchs des Objekts’. Die klinische Relevanz für Psychotherapie wie auch die konzeptuelle Nützlichkeit des Konzepts von Loswerden wird unterstrichen und mit Bezug auf Winnicotts Behandlung eines Kinderpatientens, bekannt als ‘The Piggle” illustriert.

Keywords: Winnicott, Klein, Loswerden, das Spiel mit dem Spatel, Endphase in Kindertherapie, The Piggle