Research into Witchcraft in Psychoanalysis and History1

Witchcraft and witch-hunting have been a topic for numerous historical and psychoanalytical research projects. But until now, most of these projects have remained rather isolated from one from the other, each in their own context. In this article I shall attempt to set up a dialogue between psychoanalysis and history by way of the example of research into witchcraft. However, I make no claim to covering the different psychoanalytical and historical approaches in full. As a historical ‘layman’, my interest lies in picking out some of the approaches that seem to me particularly well suited to contribute to reciprocal enhancement.

Historische und psychoanalytische Ansätze in der Hexenforschung sind bisher realtiv isoliert voneinander geblieben. Eine Schwierigkeit psychoanalytischer Deutungsversuche der Hexenverfolgungen liegt darin, dass diese Interpretationen zu wenig auf die zeitliche und örtliche Differenzierung der Quellen achten. Der Autor schlägt eine Annäherung mit der von G. Devereux entickelten komplementaristischen Methode vor. Dessen Unterscheidung zwischen einem ethnischen und einem idiosynkratischen Unbewussten kann, wenn es auf die vertikale Zeitachse der Geschichtswissenschaft übersetzt wird, zu einem fruchtbaren Dialog zwischen Psychoanalyse und Geschichtswissenschaft führen. Beispiele von Hexenphantasien aus der klinisch-psychoanalytischen Arbeit können so mit kollektiven Phantasien in Bezug gesetzt warden, die sowohl der historischen Hexenverfolgung wie auch heute noch vorfindbaren Massenneurosen zugrunde liegen.