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Il problema della psicoterapia come scienza si presenta ancor oggi con caratteristiche particolari. È importante esaminarne l'evoluzione per coglierne gli aspetti essenziali e formularli in maniera moderna. Per raggiungere questo scopo sarebbe necessaria una esposizione dettagliata dello sviluppo del pensiero scientifico nel corso degli ultimi decenni, in rapporto al pensiero psicoterapico. Mi limiterò a tracciare il problema a grandi linee, sottolineando alcuni passaggi fondamentali a dimostrazione della tesi di fondo che la psicoterapia, come corpo dottrinale unitario, comincia solo ora ad uscire dalla fase prescientifica e che lo studio di questo problema è innanzitutto da impostare in termini di sociologia della scienza. Questo coincide con la crisi attuale della metodologia scientifica, in parte determinata dalla riflessione psicologica, per cui il problema fondamentale è quello di inserirsi in maniera adeguata nelle moderne correnti di pensiero, recuperando certe posizioni di svantaggio senza dover passare attraverso la trafila di posizioni superate.
La dimostrazione di queste tesi si articola su tre punti:
l'analisi dell'evoluzione del pensiero scientifico;
la presentazione di un modello generale di approccio al problema, coerente con le concezioni scientifiche attuali;
l'analisi dello sviluppo del pensiero psicoterapico.
L'evoluzione della scienza durante gli ultimi cinquant'anni è stata caratterizzata da una serie di crisi metodologiche che hanno appena sfiorato gli studi psicoterapici. L'entusiasmo ottocentesco per il progresso scientifico e per le possibilità offerte dalla tecnica e dal metodo sperimentale, trova la sua piena espressione nella conquista borghese del potere e si esprime nell'ideale dell'uomo razionale che possiede gli strumenti per la ricerca della verità. Il positivismo è l'espressione filosofica di questo periodo. Bisogna tener presente che gli studi medici avevano ottenuto enormi successi in questa atmosfera d'entusiasmo: possiamo quindi com