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La scienza empirica (1) si propone due obiettivi fondamentali: descrive gli eventi particolari, che hanno luogo nel mondo dell'esperienza e stabilisce principi o asserti generali, che ne rendano possibile la spiegazione e la previsione (2).
Il momento della descrizione è cronologicamente anteriore al momento della determinazione dei principi, in quanto quest'ultimo presuppone la esistenza di un processo di generalizzazione.
I principi stabiliti da una scienza consistono, infatti, nei costrutti ipotetici e nelle formulazioni teoriche, che colgono nei singoli fenomeni strutture o regolarità, permettendo, pertanto, la previsione dei fenomeni stessi; quindi, una disciplina, che non sia in grado, tramite un adeguato procedimento di concettualizzazione, di enucleare tali principi, non può definirsi scientifica, dal momento che non riuscirebbe a stabilire un sistema di connessioni fra i vari fenomeni studiati e, di conseguenza, a formulare previsioni (3). Gli asserti generali vengono determinati secondo due livelli di generalizzazione scientifica: il livello delle leggi osservative e il livello delle leggi teoriche o teoriche, che, pur presentando tratti comuni, rivelano caratteristiche differenziali fondamentali; infatti, mentre il secondo, che contraddistingue gli stadi più avanzati dell'indagine scientifica e le scienze più progredite, richiede una maggiore capacità di organizzazione, previsione e spiegazione, il primo caratterizza le fasi iniziali dell'attività scientifica in generale e, in particolare, quelle scienze che non hanno ancora raggiunto un elevato grado di sviluppo. Ci riferiamo segnatamente alle discipline descrittivo-classificatorie (4).
Occorre, a questo punto definire, sotto il profilo metodologico, che cosa si intenda per legge scientifica; parafrasando un'affermazione di Pasquinelli (5), si può dire che mentre ogni legge scientifica è necessariamente un asserto generale, ogni asserto generale non è necessariamente una legge scientifi