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Lo studio (1) venne condotto su iniziativa dell'ospedale in cerca di suggerimenti per adottare nuovi metodi nello svolgimento del lavoro del personale infermieristico. I dati sono stati perciò raccolti nell'ambito di un rapporto socio-terapeutico che si prefìggeva lo scopo di facilitare le auspicate modifiche sociali(2).
L'ospedale in questione è un ospedale generale con funzioni di insegnamento univeristario. Questo comporta il fatto che, oltre al normale compito di cura dei pazienti, l'ospedale si occupi dell'insegnamento per gli studenti di medicina. Come in tutti gli ospedali britannici di questi tipo, funziona anche da scuola per le infermiere. L'ospedale conta circa 700 posti-letto per ricoverati ed è pure attrezzato per l'assistenza ambulatoriale. Sebbene venga chiamato « l'ospedale » è in effetti un gruppo di ospedali che, all'epoca di questo studio, includeva un ospedale generale, con 500 letti, tre reparti specialistici e un convalescenziario. Questo gruppo ospedaliero è affiancato da un servizio infermieristico completo, alle dipendenze di un direttrice, situato nell'ospedale principale. Sia le infermiere che le allieve possono essere spostate da un reparto all'altro.
Il numero del personale infermieristico si aggira sulle 700 persone. Di queste, circa 150 sono infermiere diplomate, le altre sono allieve infermiere. Il corso di formazione per infermiere dura quattro anni. Nei primi tre anni l'aspirante infermiera è « allieva ». Alla fine del terzo anno deve superare un esame che le dà diritto all'« iscrizione all'albo », rendendo ufficiali la sua qualifica di infermiera e la licenza di esercitare. Al quarto anno è infermiera diplomata specializzanda.
Il personale infermieristico qualificato si occupa esclusivamente di amministrazione, insegnamento e supervisione, salvo quelle destinate ad unità operative a contatto dei pazienti che dedicano una parte del tempo alla cura diretta dei malati. Infatti sono le allieve infermiere che si occupano dell'a