narcisismo: il termine e il concetto

Nell'ampia letteratura sul narcisismo ci sono probabilmente solo due fatti sui quali sono tutti d'accordo: primo, che il concetto di narcisismo è uno dei contributi più importanti della psicoanalisi; secondo, che è uno di quelli che possono maggiormente confondere. Le difficoltà con questo concetto sono state evidenti fin dall'inizio. Freud stesso non era soddisfatto delle sue formulazioni originali. Ha scritto ad Abraham: « Il narcisismo è stato un lavoro difficile e porta i segni di una corrispondente deformazione ». « Che Lei accetti ciò che ho scritto sul narcisismo mi tocca profondamente e unisce noi due ancor più. Mi sento molto contrariato per la sua inadeguatezza ». (Jones, 1955, pag. 304).

Non sappiamo con precisione perchè Freud fosse insoddisfatto ma molti teorici d'oggi ritengono che le nostre difficoltà attuali siano « dovute soprattutto al fatto che questo concetto non sia stato esplicitamente ridefinito nei termini della ulteriore psicologia strutturale di Freud » (Hartmann, 1950, pag. 83). Come Kernberg (1968) afferma concisamente, narcisismo come termine descrittivo è stato troppo usato ed abusato e da lungo tempo necessita di una ridefinizione specifica.

A prima vista può sorprendere che la metapsicologia di un concetto così importante non sia stata descritta più adeguatamente. Le ragioni di questo fatto divengono tuttavia chiare ad un esame più ravvicinato: la concezione teorica originale di Freud del narcisismo come investimento libidico dell'Io(1) è stata essenzialmente economica ed è risultata talmente non specifica che il termine venne applicato a molti fenomeni psichici. Questi fenomeni spesso sono in rapporto l'uno con l'altro in maniera vaga e oscura e ciascuno di essi ha una propria metapsicologia. Nella misura in cui i fenomeni chiamati narcisistici non sono in relazione tra loro, la metapsicologia di detti fenomeni è diversa. Credo che non si possa formulare una metapsicologia del narcisismo fiintantoché il termine verrà applicato (come og