Con la nascita della clinica e la successiva rivoluzione scientifica in biologia e in medicina, le malattie hanno acquistato una fisionomia, un luogo, una causa e un meccanismo sempre più precisi. La salute, al contrario, ha perso i precisi contorni che sembrava possedere nel Medioevo cristiano ed è stata relegata nel campo dell'utopia. L'autonomia del corpo e della vita mondana hanno fatto emergere una «domanda» di benessere e quindi anche di salute, che solo temporaneamente potevano essere limitate alle classi privilegiate o affluenti. Le utopie del Rinascimento contrappongono alla frammentazione sociale e alla generale mancanza di sicurezza di un'epoca di trasformazione, un ordine perfetto e felice basato sul governo della virtù e della saggezza. Nella realtà del '600 quest'ordine utopico si traduce nel suo rovescio: in un progetto poliziesco-assistenziale che classifica, discrimina e reclude gli emarginati. Tale progetto non manca del resto di realismo nel considerare tutti gli emarginati — poveri, malati, vagabondi,