L'autore è un terapeuta familiare già da tempo collaboratore di Maria Selvini Palazzoli e membro dal 1982 del Nuovo Centro per lo Studio della Famiglia di Milano, diretto appunto dalla Selvini (con essa e altri fu coautore de Il mago smagato, ). Questo libro si presenta come un manuale pratico di intervento per gli operatori psicosociali che utilizzano lo strumento dell'affido familiare nel loro lavoro con i minori in difficoltà. In esso il classico percorso col quale di solito un operatore arriva ad occuparsi dell'affido familiare (intervento di aiuto al bambino, incontro con la famiglia affidataria, lavoro eventuale in favore della famiglia naturale) viene rovesciato. Infatti i primi due capitoli del libro sono dedicati rispettivamente alla famiglia naturale e alla famiglia affidataria, cioè è stata fatta