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Le condizioni di interesse psichiatrico hanno le stesse manifestazioni in diverse culture? Hanno la stessa frequenza? Vengono trattate in modo diverso? Il loro decorso e gli esiti sono gli stessi? Julian Leff affronta questi quattro interrogativi costitutivi della psichiatria transculturale nella seconda edizione di questo libro uscita nel 1988, aggiornata ed in gran parte riscritta rispetto alla prima del 1981. La ragione che ha spinto l'autore a questa precoce revisione sta nella recente comparsa di fondamentali contributi sperimentali che avevano reso l'opera insufficiente rispetto alle sue finalità divulgative e didattiche. La lettura conferma in effetti l'impressione di un certo turn-over dei concetti e delle metodologie proprie della psichiatria transculturale angloamericana. Chi cercasse, ad esempio, nel libro quel che di impressionistico o di esotico proprio dei resoconti dei pionieri di questa disciplina rimarrebbe sicuramente sconcertato di fronte alla dovizie di numeri, percentuali, prevalenze ed incidenze. Oppure chi volesse cercarvi una conferma dello stereotipo etnocentrico e razzista dello psichiatra di Sua Maestà in viaggio ai tropici o all'equatore, incontrerebbe invece un rigoroso relativismo culturale per certi versi affine all'impostazione etnopsicoanalitica sviluppata sulle pagine di questa rivista da Parin e Morgenthaler (1). Ed ancora chi volesse raffrontare le due edizioni di questo volume troverebbe che i richiami al modello esplicativo biopsicosociale sono ora più espliciti e convinti.
Si tratta di un libro che presenta molteplici motivi di interesse. Innanzi tutto è un'opera di divulgazione di buon livello in quanto raccoglie ed espone con stile chiaro e diretto una ragguardevole mole di dati di provenienza clinica, epidemiologica ed antropologica. Il materiale risulta presentato in maniera organica e grande attenzione viene riservata agli aspetti metodologici di ogni singolo contributo preso in esame, sicché è agevole ricostruire l'evoluzi