L'autore prende in esame alcuni cambiamenti clinici e teorici avvenuti in psicoanalisi negli ultimi anni, e si chiede se essi rappresentino un cambiamento di paradigma della psicoanalisi contemporanea o non piuttosto mode passeggere che riflettono più vaste trasformazioni socioculturali. I cambiamenti presi in esame sono i seguenti: 1) da un modello della patologia basato sul conflitto, a un modello basato sul deficit o arresto dello sviluppo; 2) dai desideri ai bisogni; 3) da un modello del processo terapeutico basato sul ruolo dell'interpretazione e dell'insight, a un modello basato sulla comprensione empatica e sull'importanza de! rapporto paziente-terapeuta. L'autore prende in esame in modo critico prevalentemente la «Psicologia del Sé» di Kohut, e conclude, tra le altre cose, che molti dei recenti cambiamenti della psicoanalisi rischiano di rappresentare un ritorno al pensiero prepsicoanalitico di Charcot e Janet.