Viene discusso il problema della identità della cosiddetta 'psicoterapia psicoanalitica', mostrando come sia indispensabile partire da una prospettiva storica e sociologica per comprendere i vari sviluppi della psicoanalisi. Viene poi ripercorsa la storia del dibattito ufficiale sulla differenza tra psicoanalisi e psicoterapia, per presentare infine in maggiore dettaglio le recenti posizioni di Merton Gill (1982, 1984b), che si sono modificate rispetto a quelle da lui stesso sostenute una trentina di anni prima. La revisione operata da Gill coinvolge gli stessi criteri intrinseci della psicoanalisi, riscoprendo le intuizioni fatte da alcuni pionieri della psicoanalisi vari decenni fa (Sullivan, Alexander, Fromm-Reichmann ecc.), e permettendo di ampliare i limiti della applicazione della psicoanalisi rimanendo coerente con il principio teorico della centralità della analisi del transfert.