L'autore ci presenta il contesto storico-politico (la situazione della minoranza ebraica nella Vienna di fine secolo) e interpersonale (le amicizie con H. Braun ed E. Silberstein) in cui Freud si trovò a decidere di studiare medicina anziché legge. Tramite un'analisi dettagliata del saggio di Goethe «Sulla natura» (al quale egli, nell'«Autobiografia», aveva assegnato un ruolo decisivo), l'autore ci dimostra poi come una tale scelta sia rapportabile a tutta una serie di fantasie inconsce di Freud (ricavabili dai suoi scritti), nonché al tipo di rapporto instaurato con la madre e col padre).