Gli attuali notevoli progressi negli studi comportamentali della prima infanzia si pongono come obiettivo la verifica degli assunti evolutivi di base della teoria psicoanalitica. L'autore non solo si interroga sulla accuratezza delle varie strategie di ricerca, basate sulla accettazione di un modello epigenetico come modello esplicativo dello sviluppo, ma cerca anche di dimostrare il loro errore metodologico, che consiste nell'utilizzazione del ragionamento circolare. Le uniche indagini possibili nel campo della psicoanalisi sono le analisi formali del processo, cioè analisi «senza contenuto» del dialogo, fatto di scambi verbali e non verbali tra analista e paziente.