Le attuali teorie psicoanalitiche sono eccessivamente prolisse, ma devono rendere conto della complessità delle modificazioni adattive e dello sviluppo. La teoria clinica più semplice possibile aggiungerà alle teorie conosciute solo i concetti necessari per spiegare queste modificazioni. Le teorie della motivazione devono concordare coi dati neurofisiologici, ma le motivazioni di una persona possono solo essere inferite sulla base delle reazioni affettive che esse generano. L'acquisizione di capacità simboliche trasforma il bambino da un organismo che cerca di realizzare un piano di base preprogrammato, in una creatura dotata di autoconsapevolezza e autoorganizzazione. Vari desideri possono entrare in conflitto, e il bisogno di evitare questo disagio fa sorgere le difese; una di queste è la regressione, anche se essa è generalmente basata su deficit («aprassie»). Se lo sviluppo procede, modelli comportamentali precedenti sono disponibili per il futuro. Questa teoria soddisfa i criteri del «rasoio di Occam», anche se forse al prezzo di un certo riduzionismo.