L'autrice riconsidera in termini psicoanalitici le varie fasi dello sviluppo psicologico del bambino e della bambina e mette in relazione i risultati così raggiunti con le caratteristiche presentate dagli individui adulti di sesso maschile e femminile della attuale società occidentale. Per compiere la propria identità, il bambino deve staccarsi dall'oggetto primario d'amore e rivolgersi all'oggetto del suo stesso sesso, mentre la bambina non ha bisogno di superare questa duplice fase. L'autrice afferma che questa differenza evolutiva potrebbe essere alla base della diversità nelle caratteristiche psicologiche dell'uomo e della donna adulti: il primo resta più orientato verso la sfera tecnologico-astratta e insegue per tutta la vita la riunione col perduto oggetto d'amore, la seconda vive un rapporto più diretto coi propri affetti e resta più autonoma dal punto di vista emotivo. Tutto ciò ha delle evidenti conseguenze per quanto riguarda il contributo che ognuno dei due sessi porta alla vita di coppia.