Questo lavoro prende le mosse dagli studi di Michel Foucault su alcune nuove forme di controllo sociale, in particolare quelle collegate alla formazione dell'identità degli individui. Poiché quest'ultima forma si realizza operando sulle procedure di riconoscimento e classificazione delle persone, vengono successivamente esaminati tre modi di portare a compimento tale operazione: quello genealogico, volto a ricostruire la storia della costituzione dell'individuo occidentale come soggetto, quello classificatorio, volto ad analizzare le categorizzazioni (morali, sociali, sessuali, criminali) dei tipi di personalità, e quello confessionale, ossia interazionale-comunicativo, che contraddistingue gli istituti di assistenza terapeutica. Concentrandosi su quest'ultima procedura o tecnologia di produzione delle identità soggettive, l'autore può decostruire alcuni presupposti impliciti della prassi terapeutico-assistenziale, ad esempio l'idea che tale prassi interviene sul vissuto psichico dei soggetti ma è neutro quanto agli effetti di definizione del loro tipo di identità.