Negli ultimi anni è cresciuto il dibattito sull'utilità della psicoanalisi, in genere valutata essenzialmente in base alla sua possibilità di risolvere alcune importanti patologie psichiatriche. Anche la maggioranza delle ricerche sull'efficacia della psicoanalisi ha come parametro principale per la sua validazione la sua capacità di incidere sulla patologia psichiatrica. Molti psicoanalisti hanno spesso condiviso nei fatti questa impostazione, finendo per utilizzare un linguaggio proprio della medicina e della psichiatria. Questa tendenza pone obiettivamente il problema dell'autonomia della psicoanalisi come scienza. Tale autonomia viene qui rivendicata come premessa per la sopravvivenza della disciplina e per un migliore utilizzo delle sue potenzialità.