L'autrice analizza quella parte della tematica letteraria di Poe che si sviluppa intorno ad una figura femminile e in cui, secondo il ripetersi di una vicenda sempre uguale, la donna amata si ammala e muore. Tale tematica viene messa in relazione con alcuni possibili scenari interni che, mentre hanno come sfondo la madre precocemente morta nell'infanzia dello scrittore, offrono di questo evento e a partire da esso una complessa rielaborazione. Il dominio nel mondo interno di un oggetto devitalizzato, connesso all'oggetto d'amore primario, le operazioni distruttive che vengono compiute su di esso, l'incapacità di sottoporlo ad un processo di lutto, mantenendolo invece in una condizione di oggetto sepolto-vivo, sono alcune delle direzioni particolarmente esplorate.