L'autore riconsidera l'intero percorso esistenziale e professionale di Bruno Bettelheim, ripensando all'incontro avuto con lui e alla forte influenza che i suoi numerosi scritti hanno avuto sulla sua formazione di studioso di scienze politiche. Il recente emergere di una serie di fatti clamorosi riguardanti quest'uomo, cioè il suo suicidio ma, soprattutto, le accuse di abusi che sarebbero stati subiti da diversi suoi ex pazienti, spinge l'autore a rivalutare nel suo insieme l'opera di Bettelheim e a esprimere altre considerazioni generali sulla storia della psicoanalisi.