Esiste una potente analogia tra l'effetto placebo e la psichiatria, ovvero l'attribuzione di un autentico potere causale a un fattore mentale: da una parte alla credenza di ricevere un farmaco efficace, dall'altra agli stati mentali prodotti dalle parole terapeutiche dello psichiatra. Conferire alla mente un autentico potere causale sul mondo fisico solleva alcuni problemi filosofici. La psichiatria deve abbracciare una teoria del mentale e accettarne le conseguenze, se non vuole correre il rischio di essere implicitamente riduzionista, mantenendo soltanto l'involucro mentalista e conformandosi alla neurologia.