La storia del “Comitato segreto” si può suddividere in tre fasi, ciascuna originata da un congresso dell’International Psychoanalytic Association (IPA), rispettivamente a Weimar, Aja e Innsbruck. La prima inizia nel 1912 col gruppo composto da Freud, Abraham, Ferenczi, Rank, Jones, Eitingon e Sachs, mossi dall'ideale della difesa della psicoanalisi, ed ha una svolta nel 1920. Ciascuno porta un anello con un'iscrizione greca in segno di stima e marchio di appartenenza ad un gruppo di pionieri. La seconda fase è caratterizzata dalle lettere circolari, dove il comitato elabora e costruisce la politica dell'IPA, e dalla relazione tra Freud e Rank per un verso, e tra i rivali dall'altra. Il cancro di Freud , la pubblicazione dell’Entwicklungsziele, e la morte di Abraham ne determinano il cambiamento. Nel 1927 inizia una terza fase in cui alcuni personaggi sono cambiati, altri scomparsi, e la figura di Anna Freud diventa sempre più significativa.