Viene ripercorsa sinteticamente la storia della legge 56/1989 che ha istituito l'Albo degli Psicologi e regolamentato l'esercizio della psicoterapia in Italia (la cosiddetta “legge Ossicini”). In particolare vengono esaminate le conseguenze derivate dall'applicazione degli articoli 3 e 35 della legge 56/1989, e le vicissitudini legate alle decisioni delle varie Commissioni ministeriali e ai diversi pareri del Consiglio di Stato, mettendo in evidenza i comportamenti delle associazioni e delle categorie professionali coinvolte. Nella seconda parte dell'articolo viene presentata una ricerca empirica compiuta tramite un questionario sulle più di 250 scuole di psicoterapia riconosciute dal Ministero al marzo 2004, data in cui è stata compiuta la ricerca. Sono stati esaminati soprattutto gli aspetti storici e giuridici delle scuole, le iniziative culturali e scientifiche, le caratteristiche organizzative e didattiche, e il quadro teorico di riferimento.