Questi due testi affrontano con ottiche e prospettive in parte differenti lo stesso tema di base: l'efficacia della psicoterapia, i suoi risultati e le condizioni di successo fondamentali. Gli obiettivi dichiarati da Malan e Coughlin Della Selva sono, nell'ordine: descrivere in che modo sono raggiunti risultati terapeuticamente positivi, istruire il lettore sul come realizzarli, effettuare una rassegna della letteratura che conferma l'efficacia della psicoterapia dinamica sulla base di ricerche randomizzate, e far risaltare le evidenze oggettive (incluse quelle derivate dagli studi di neurobiologia) che supportano gli elementi di base della tecnica psicoterapeutica. La psicoterapia tende così a convertirsi, con le parole degli autori, in un “esperimento scientifico” ove,