Viene tracciata la storia di alcuni aspetti dello sviluppo sociale e istituzionale in Italia a partire dal secondo dopoguerra, in rapporto alla questione delle riforme e del riformismo soprattutto nel settore della salute mentale. I temi discussi sono, tra gli altri, i seguenti: la trasformazione di una cultura contadina in quella di un una società progressivamente industrializzata, le ricerche di psicologia sociale di derivazione statunitense e la diffusione delle conoscenze psicologiche, il rapporto tra cultura scientifica e cultura umanistica, la questione dello “specialismo”, il ruolo dell'intellettuale, la gestione delle risorse umane e la formazione della classe dirigente, la burocrazia, la interdisciplinarietà, il lavoro di équipe, il problema dell'efficienza e dell'efficientismo, l'aziendalizzazione nella Sanità, la leadership e le gerarchie di potere, le tendenze economicistiche in psichiatria.