La classica distinzione psicopatologica endogeno/psicogeno/organico viene studiata nel suo sviluppo storico. Una prima fase si è trovata in grandi difficoltà perché non ha risolto il problema fondante della causalità. La successiva fase “ontologica” lanciata da Tellenbach, il quale provò a definire in positivo il concetto di Endon basandosi sulla deiezione di Heidegger, non fu seguita dalla psichiatria scientifica perché non era testabile scientificamente. Si discute quindi la proposta fenomenica di superare i limiti precedenti ricorrendo a un approccio puramente descrittivo, basato sulla descrizione formale dei fenomeni psicopatologici emergenti in ognuno dei tre ordini in discussione. Ciononostante, anche questo tentativo si è trovato in difficoltà perché costretto a reintrodurre una forma meno evidente, ma comunque significativa, di causalità. Vengono infine discussi alcuni elementi che eventuali nuove proposte dovrebbero considerare.