L'identità professionale degli operatori della psichiatria è in crisi nonostante un sempre maggiore riconoscimento dei fattori psicologici nella costruzione della salute. La crisi ha diversi motivi: legati alla disciplina, all'organizzazione dei servizi, a mandati in conflitto tra cura e controllo, al divario tra aspettative/risposte e bisogni/offerta, al clima sociale e culturale, all'identità riflessa. Individuate le competenze comuni a tutti gli operatori e in specifico dell'operatore psichiatrico, vengono poi analizzate le diverse finalità del mandato: tecnico dell'adattamento, della rivoluzione, della crisi, della motivazione, dell'ascolto, del dubbio, del dolore e della morte. Dall'insieme di questi elementi si costruisce l'identità degli operatori, in relazione anche alle caratteristiche di personalità, allo stile operativo del servizio e al clima istituzionale. Infine, viene rimarcato come siano fondamentali standard etici, culturali e politici.