Aaron Temkin Beck è nato a Providence (Rhode Island), il 18 luglio 1921. Laureatosi in medicina negli anni 1940, dopo una serie di esperienze neurologiche e psichiatriche nel 1954 si inserì nel Dipartimento di Psichiatria della University of Pennsylvania ove tutt'oggi insegna psichiatria con il ruolo di professore emerito. Beck ha legato il suo nome alla fondazione della psicoterapia cognitiva, dopo aver percorso alcuni sentieri iniziali nel campo della neuropsicologia e della psicoanalisi (della quale studiò in specie le formulazioni sulla depressione).