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Mauro Simonazzi è uno storico settecentista con all'attivo già diversi scritti, fra cui La malattia inglese. La melanconia nella tradizione filosofica e medica dell'Inghilterra moderna (Bologna: Il Mulino, ), Le favole della filosofia. Saggio su Bernard Mandeville (Milano: FrancoAngeli, ) e Mandeville (Roma: Carrocci, ). In questo nuovo volume Simonazzi si muove tra il XIX e il XX secolo, in un ambito storico e tematico ancora poco esplorato del nostro passato non recentissimo, per affrontare questioni quali la dimensione dei rapporti tra individuo e potere; le vicissitudini legate allo sviluppo della nascente opinione pubblica in grado di influenzare le azioni dei governi e la formazione-diffusione delle idee; inoltre, l'utilizzo di interpretazioni scientifiche per introdurre forme linguistiche fortemente suggestive; il formarsi e consolidarsi di istituzioni depositarie del potere di limitare la libertà dei cittadini. Più che fornire risposte, lo studio di Simonazzi introduce nuovi quesiti, tuttora attuali e perciò utili a mantenere vigile l'attenzione sul domani che ci attende.
La domanda attorno a cui ruota la ricerca dell'Autore riguarda il contesto storicointellettuale e le circostanze che hanno favorito, a partire dalla seconda metà del Settecento, l'emergere di una sorta di ossessione per i processi riproduttivi, ritenuti responsabili di quanto di marcio e degenerato avviene nel sociale. Ovvia conseguenza: l'introduzione di apposite legislazioni eugenetiche che prevedono persino la sterilizzazione forzata dei soggetti portatori del “germe” della “degenerescenza”. Lo studio segue un andamento cronologico e, pur partendo dall'Ottocento, fa risalire al “degenerazionismo” settecentesco l'origine di tali fenomeni, che non sono stati solo appannaggio dei nazisti e fascisti del secolo scorso, bensì affondano lontano le loro radici e sono tali da investire l'intero Occidente: dall'Europa agli Stati Uniti e al Canada, dalla Svizzera ai paesi scandinavi.
Il libro riperco