In nessun altro luogo e in nessun'altra epoca la psicoanalisi freudiana ha avuto maggior successo – e la psichiatria è stata più psicoanalitica – come negli Stati Uniti dei primi due decenni della guerra fredda. Era anche un periodo in cui la psicoanalisi era molto conservatrice, soprattutto riguardo alla sessualità. E questo non era dovuto al clima della guerra fredda, ma era un importante effetto collaterale di una guerra massiccia e molto pubblicizzata tra religione e psicoanalisi che ha caratterizzato in particolare gli anni 1947–1953. Nell'America del dopoguerra, la “scienza ebraica” della psicoanalisi andò incontro a un processo di “cristianizzazione”, e anche la religione venne “psicologizzata”. Inoltre, una profonda ambivalenza sullo statuto e sul significato stesso del concetto di libido era al centro di una serie di accese controversie e rivalità che determinarono la direzione che doveva poi prendere la psicoanalisi e la psichiatria.