Né la teoria psicoanalitica tradizionale né la Psicologia dell'Io riescono a rendere conto in modo adeguato dello sviluppo e del significato psicologico di avere degli interessi. In termini sia evolutivi che di funzionamento nella vita quotidiana, gli interessi possono essere meglio compresi come relazioni oggettuali. Allo stesso modo con cui vengono tradizionalmente intese le relazioni oggettuali, gli interessi e i fenomeni a essi collegati giocano un ruolo centrale nel mantenere l'integrità personale, soprattutto in circostanze estreme. Viene argomentato che né la tradizionale teoria freudiana delle pulsioni né la Psicologia dell'Io rendono giustizia alla natura di relazioni oggettuali che hanno gli interessi o all'importante ruolo che hanno nel funzionamento della personalità. La coltivazione di interessi è una caratteristica importante nello sviluppo delle relazioni oggettuali, che è basato su una propensione innata a instaurare legami affettivi e cognitivi con oggetti nel mondo esterno.