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Frans de Waal (Fransiscus Bernardus Maria de Waal) è un etologo olandese noto a livello mondiale per i suoi studi e le sue osservazioni sui primati e professore di comportamento dei primati presso il Dipartimento di Psicologia dell'Emory University di Atalanta in Georgia. Lo segnaliamo per le sue interessanti ricerche sui primati che si collegano a discipline come la biologia, l'antropologia e la psicologia. Gli studi sugli scimpanzé, inizialmente intrapresi da De Waals nello zoo olandese di Arnhem, rappresentano tuttora un punto di partenza per nuove ricerche e sono alla base di buona parte delle conoscenze che abbiamo sulla organizzazione e la vita in gruppi di questi nostri parenti più stretti.
De Waal dedica la sua attività di ricercatore allo studio del nesso, nel ciclo vitale delle scimmie antropomorfe, tra natura e cultura, tendenze innate e apprese, automatismo genetico e libero arbitrio. È autore di numerosissimi saggi divulgativi su questi temi, fruibili a più livelli, dall'intrattenimento all'approfondimento. Tra i più recenti tradotti in italiano ricordiamo ad esempio i seguenti: Naturalmente buoni. Il bene e il male nell'uomo e in altri animali, del 1996 (Milano: Garzanti, ), Il bonobo e l'ateo. In cerca di umanità fra i primati (Milano: Raffello Cortina, ), Siamo così intelligenti da capire l'intelligenza degli animali? (Milano: Raffello Cortina, ), L'ultimo abbraccio. Cosa dicono di noi le emozioni degli animali, del 2018 (Milano: Raffello Cortina, ).
Il libro che qui presentiamo è composto da una introduzione e da 13 capitoli: 1, “Noi siamo i nostri giochi. Come giocano i bambini, le bambine e gli altri primati”; 2, “Genere. Identità e autosocializzazione di genere”; 3, “6 figli. Crescere senza sorelle nei Paesi Bassi”; 4, “La metafora sbagliata. Esagerare l'importanza del patriarcato tra i primati”; 5, “Sorellanza bonobo. Rivisitazione della grande scimmia dimenticata”; 6, “I segnali sessuali. Genitali, volti e bellezza”; 7, “Il gioco dell'accoppiamen