La psicoanalisi non ha mancato di accogliere i contributi teorici prodotti dalle discipline vicine: ciò rappresenta un'apertura al pluralismo concepita come un'opportunità di sviluppo, ma animata talvolta da dissensi sulle innovazioni teoriche e tecniche. Riaprendo l'annoso problema di quando è necessario abbandonare una vecchia teoria e quando una nuova può essere accettata, vengono chiamati in causa diversi fattori (scientifici, socioculturali, geografici ed economici) per spiegare le ragioni per cui una teoria psicoanalitica risulta vincente nella sfida con altre teorie in un dato periodo storico.